コロナワクチン巡り日本の技術に再脚光ヤマサ醤油が重要な原料製造

001 2021/10/18(月) 18:05:19 ID:yRWtXH1FPA

　新型コロナウイルスの感染抑制に大きく貢献しているのが「メッセンジャーＲＮＡ（ｍＲＮＡ）」ワクチンだ。ワクチンは米国など海外メーカー製だが、生産過程で日本の消費者におなじみの企業なども重要な役割を果たしている。コロナ禍収束へ日本の技術が再び脚光を浴びそうだ。

　日本国内で接種されているワクチンの大半は米ファイザーやモデルナ製のｍＲＮＡワクチンだが、ｍＲＮＡを合成するための重要な原料となる核酸「シュードウリジン」の製造を担うのが、「ヤマサしょうゆ」や「昆布つゆ」で知られるヤマサ醤油（千葉県銚子市）だ。

　ｍＲＮＡを構成する物質に「ウリジン」があるが、そのまま体内に入ると、自然免疫がｍＲＮＡを壊して抗体を生成するため、必要なタンパク質が作られにくくなる。そこで、ウリジンをシュードウリジンに置き換えることで自然免疫を回避できるという。この原理を発見したのが、ノーベル賞候補にも名前が挙がった米ペンシルベニア大のカタリン・カリコ客員教授（６６）らだった。

　ヤマサ醤油の医薬・化成品事業部担当者は「今回のワクチンに使える数量と品質のシュードウリジンを作るのは世界でも数社しかない。原料供給に関わることができたことは大変うれしく思う」と語る。

　ほかにも化学メーカー大手のＡＧＣ（東京都千代田区）やカネカ（同港区）もコロナワクチンで重要な役割を果たす「プラスミドＤＮＡ」の製造受託を担う。

　また、研究面でもｍＲＮＡの実用化に関わる原理で古市泰宏・新潟薬科大客員教授の貢献が伝えられた。
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