「自動車業界のシンデレラ」…。逆境からのサクセスストーリー 「トヨタが認めた町工場」

「トヨタが認めた町工場」、「自動車業界のシンデレラ」。国本工業をこう呼ぶ人は少なくない。当時、従業員数５０人にも満たない企業がトヨタ自動車といかにして直接取引するようになったのか。国本工業のサクセスストーリーは逆境こそ最大のチャンスであることを教えてくれる。

◆複雑形状をプレスだけで

２００６年、国本工業は過去に全くつきあいがなかったトヨタに部品を供給することになった。供給するのはＶ型８気筒のエンジン部品。搭載車種は「レクサスＬＳ６００ｈ」。レクサスの最高級車である。

きっかけは、１年前にトヨタが開いた技術商談会への出展だ。担当者の目にとまり、声をかけられた。

トヨタの担当者を惹きつけたのは国本工業のパイプをプレスで曲げる技術。パイプの端をつかんで曲げて角度をつけるベンダー曲げに比べ、プレス曲げは金型を使って一気に成型するので、つかみしろが不要になる。曲げと曲げの間に直線がない「連続曲げ」やパイプを鋭角に曲げる「極小曲げ」も実現する。材料のムダを減らせ、部品も軽量化でき、作業時間も減らせる。当然、コストは下がる。

国本工業の部品を採用したことで、トヨタの調達原価を大きく低減できたという。２００７年にはトヨタと直接取引が始まり、その他の車種でも本格的に採用が始まるが、当時の国本工業の従業員数は５０人にも満たなかった。

国本賢治社長は「当社は『運』が良かったのかもしれない」と振り返る。というのも、世界的な自動車メーカーを唸らせたこの技術を国本工業は狙って生み出したわけではない。苦境に追い込まれた故の産物だったからだ。

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異常な値切りといえば
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